Le village perdu dans la lande était à l’origine constitué de deux centres de peuplement : l’un sur les hauteurs au quartier de l’église Saint-Martin, et l’autre au port vieux.
Au Moyen âge et jusqu’en 1650, Biarritz n’était qu’un port baleinier.
Ce fut à partir de 1780 que le vieux port (la plage du Port Vieux actuelle) ne fut plus utilisée, pour s’installer de l’autre côté du plateau de l’Atalaye au pied de la place Ste Eugénie.
Le Port Vieux connut très tôt la faveur des baigneurs. Pierre Moussempès, maître-charpentier, adressait en février 1784 au lieutenant-général de l’amirauté à Bayonne une requête : il souhaitait placer au Port-Vieux des loges ou guérites pour les étrangers qui cherchaient à se déshabiller » en cachette avec plus de sûreté « . Mais la communauté de Biarritz s’opposa au projet.
